Tematica Animali preistorici

Diarthrognathus broomi Crompton, 1958

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Synapsida Osborn, 1903

Ordine: Therapsida Broom, 1905

Famiglia: Trithelodontidae Broom, 1912

Genere: Diarthrognathus Crompton, 1958

Descrizione

Questo animale è noto quasi essenzialmente per fossili di esemplari giovani di dimensioni minuscole. Si suppone che gli esemplari adulti non superassero i 50 centimetri di lunghezza. Diarthrognathus (il cui nome significa "mascella dalle due articolazioni") è molto interessante perché possedeva una struttura delle fauci simile sia ai mammiferi che ai rettili. L'articolazione rettiliana era collocata tra le ossa quadrato e articolare, mentre quella mammaliana era collocata tra le ossa squamoso e dentale. L'osso articolare e il quadrato si modificarono fino a diventare, nei mammiferi, ossa dell'orecchio medio. Questa transizione esemplificata da Diarthrognathus suggerisce che la selezione naturale favorì i mammiferi, dotati di un morso più potente. Diarthrognathus broomi venne descritto per la prima volta da Crompton nel 1958, sulla base di resti fossili ritrovati nella zona di Maquatleng, in Sudafrica. Questo animale venne attribuito agli ictidosauri (ora noti come triteledontidi), un gruppo di piccoli terapsidi molto vicini all'origine dei mammiferi. Assai simile era Pachygenelus, un animale leggermente più antico, considerato a lungo identico a Diarthrognathus; in ogni caso, attualmente i due generi sono considerati distinti (Agostinelli et al., 2008). La doppia articolazione mandibolare del Diarthrognathus unisce caratteristiche di rettili e mammiferi, e quindi ha permesso di ritenere del tutto prive di fondamento le idee creazioniste secondo cui questa transizione era impossibile. Questo tipo di mandibola può essere riscontrato anche in altri terapsidi evoluti (cinodonti) e in altri mammaliaformi primitivi.

Diffusione

Visse nel Giurassico inferiore (Hettangiano, circa 198-196 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudafrica.

Bibliografia

–Crompton, A. W., 1958, The Cranial Morphology of a new genus and species of Ictidosaurian: Proceedings of the Zoological Society of London, v. 130, part 2, p. 138-210.
–C. Gow. 1994. New find of Diarthrognathus (Therapsida: Cynodontia) after seventy years. Palaeontologia africana 31:51-54.
–Martinelli, Agustin and Bonaparte, Jose. 2008. "A new tritheledontid (Therapsida, Eucynodontia) from the Late Triassic of Rio Grande do Sul (Brazil) and its phylogenetic relationships among carnivorous non-mammalian eucynodonts", Ameghiniana, Vol. 42, p. 191.

	Data: 06/02/1995 Emissione: Animali preistorici Stato: Gambia

	Data: 10/03/1993 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana